27 ago 2018

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L'aerospaziale è attualmente un settore incredibilmente eccitante in cui essere coinvolti. Ci sono interessanti opportunità nell'esplorazione interplanetaria, "mega costellazioni" di migliaia di piccoli satelliti per telecomunicazioni, servizi di assistenza satellitare in orbit, esperimenti e tante altre ancora.

Ma il mercato è tanto impegnativo quanto dinamico. Nuovi attori privati stanno aumentando la concorrenza nel settore della propulsione spaziale. In Europa, gli alti costi di manodopera e le normative severe aggiungono un ulteriore livello di sfida. Il taglio dei costi è importante, ma come in tutte le industrie high-tech con severe norme di sicurezza, c'è un limite alle riduzioni di tali costi che possono essere fatte. A meno che non si fosse in grado di sviluppare materiali e processi radicalmente più economici, ma comunque affidabili al 101%, naturalmente.

Quindi la vera risposta deve risiedere nell'innovazione tecnologica. Per crescere in modo sostenibile e continuare a svolgere un ruolo di primo piano nel settore, dobbiamo differenziare i nostri prodotti da quelli dei concorrenti. Il servizio che forniamo deve essere più sofisticato, più affidabile, più flessibile e più performante.

Il nostro lanciamissili Vega incarna queste caratteristiche. Prodotta da Avio a Colleferro, vicino a Roma, Vega è stato lanciato 11 volte da quando lo abbiamo introdotto nel 2012, ed ogni lancio è stato un successo. Vega, insieme alla nostra piattaforma Vega C di nuova generazione, sono programmati per effettuare tre o quattro lanci all'anno, con il calendario già pieno fino al 2021. Vega C può trasportare 2.300 kg di carico utile in orbita terrestre bassa, 800 kg in più rispetto a Vega.

Come ho detto, il mercato è esigente. Per cogliere le opportunità, i sistemi di avvio dovrebbero essere il più flessibili ed economici possibili, pronti a lanciare ogniqualvolta sia necessario. I nostri programmi di sviluppo a medio termine riflettono questo. Vega Light, una versione ridotta di Vega C senza il primo stadio, è progettata per il lancio di 300 kg di carico utile in orbita terrestre bassa ad un costo competitivo. È prevista l'entrata in servizio nel 2021. Nel 2024 prevediamo di rilasciare Vega E, che comprenderà un innovativo stadio superiore basato sulla propulsione liquida criogenica (ossigeno / metano). Ciò lo renderà più flessibile e aiuterà a fornire satelliti a una più ampia varietà di orbite.

Molti nel settore aerospaziale europeo sono sorpresi dal fatto che siamo riusciti a sviluppare un sistema di lanciamissilicosì affidabile come Vega in pochi anni e senza le enormi risorse finanziarie che sono solitamente richieste per progetti di questo tipo. Ho ricondotto questo successo a tre fattori, tutti basati sulla nostra gente. In primo luogo, le nostre persone sono altamente qualificate. Le nostre strutture sono situate vicino a importanti università di Roma, Torino e Napoli, e l'aerospaziale attira molti dei migliori laureati in ingegneria. In secondo luogo, siamo appassionati di ciò che facciamo. Questa è una delle parti più importanti del mio lavoro: condividere passione, entusiasmo e umiltà per i progetti in cui siamo coinvolti. Terzo, abbiamo una catena decisionale corta e di conseguenza non siamo limitati da pesanti livelli di gestione interna.

L'Industria 4.0 promette di aiutarci a sviluppare i nostri lanciamissili e altre tecnologie di propulsione spaziale più velocemente e meglio. Ad esempio, prevediamo di fabbricare la camera di spinta del nostro nuovo Vega E utilizzando la produzione additiva. La camera di spinta è una componente fondamentale del lancio, in qualche modo il cuore del sistema. La produzione additiva ci consente di utilizzare un approccio monomateriale e monopezzo. Ciò elimina i processi tradizionali come la brasatura, l'elettrodeposizione o la saldatura e i relativi costi permanenti e una tantum. Il risultato: una significativa riduzione dei costi e componenti più performanti.

I grandi serbatoi di Vega E saranno realizzati utilizzando materiali compositi leggeri, appositamente sviluppati. Il nostro obiettivo è quello di ottenere criogenici più leggeri del 30% rispetto ai serbatoi metallici attuali e con una riduzine dei costi di produzione del 25%. Le competenze di RINA in materiali avanzati, così come le sue varie strutture di sperimentazione e test, sono la chiave per la nostra cooperazione in questo settore. La nostra collaborazione con RINA è anche utile per mantenere la qualità. Avio è certificata AS / EN 9100, lo standard di gestione della qualità essenziale per l'industria aerospaziale, pertanto sottoponiamo periodicamente a audit i nostri processi di progettazione, sviluppo, documentazione e configurazione.

Oltre a questi grandi programmi "headline", stiamo anche lavorando con RINA per sviluppare un processo speciale basato su spray al plasma per la copertura di grafite e strutture carbonio-carbonio esposte ad alti livelli di flusso termico. Questa tecnica potrebbe essere utilizzata per motori a razzo solido. Abbiamo eseguito con successo un test di accensione su un componente su piccola scala in un ambiente completamente rappresentativo, confermando il potenziale di questa nuova tecnologia. Questo tipo di sviluppo collaborativo è una piccola parte di ciò che rende l'innovazione aerospaziale così avvincente e gratificante.