ESG é um acrônimo que resume três palavras em inglês: Environmental (meio ambiente), Social (social, ou sociedade, algumas vezes) e Governance (governança). Esses são aspectos que se referem aos métodos de avaliação das organizações, em especial à sua capacidade de se alinhar a uma série de requisitos fundamentais para o desenvolvimento sustentável do ponto de vista econômico, ambiental, social e de governança corporativa. São atividades de avaliação da conformidade que consideram simultaneamente aspectos econômicos, ambientais, sociais e éticos que se entrelaçam em um círculo virtuoso.
A esfera Ambiental (E, Environmental) inclui serviços de avaliação que examinam como uma organização contribui para a proteção e gestão do meio ambiente, incluindo a gestão de resíduos, emissões, proteção do solo e subsolo, mitigação e adaptação às mudanças climáticas, bem como a avaliação do desempenho alcançado pela própria organização.
A esfera Social (S, Social) inclui serviços de avaliação que examinam o impacto e a relação de uma organização com território, pessoas, funcionários, fornecedores, clientes e em geral com as comunidades com as quais ela opera ou se relaciona, além da avaliação de desempenho realizada pela própria organização.
A esfera de Governança (G, Governance) inclui os serviços de avaliação da estratégia de uma organização. As principais questões examinadas dizem respeito à remuneração dos administradores, respeito aos direitos dos acionistas, transparência nas decisões e escolhas da empresa, respeito às minorias, bem como à avaliação de desempenho realizada pela própria organização.