Un cuore artificiale basato su tecnologie satellitari miniaturizzate. Monitoraggio avanzato di impianti solari per massimizzarne l'efficienza. Un drone leggero con capacità di telerilevamento ad altissima risoluzione. Agricoltura di precisione. Test-guida virtuale per le auto. Screening per l'Alzheimer. Rivestimento isolante per vetro. Queste sono solo una manciata di centinaia di esempi in cui le tecnologie spaziali europee stanno apportando benefici alle nostre vite sulla Terra oggi.
Questa è la missione principale del programma di trasferimento tecnologico dell'Agenzia Spaziale Europea: ispirare e facilitare l'uso della tecnologia spaziale per le applicazioni non spaziali. Ci comportiamo come un'agenzia di appuntamenti per l'innovazione, scoprendo ciò che le aziende stanno desiderando e abbinandolo alle tecnologie del nostro portafoglio.
A volte ci rivolgiamo direttamente alle aziende, perché è facile per le persone rimanere bloccate negli affari di tutti i giorni e non guardare fuori dalla finestra. Ma sempre di più, i Chief Innovation Officer, che non riescono a dormire la notte perché cercano una soluzione, ci stanno venendo a cercare proattivamente per trovare la risposta ai loro problemi. Tuttavia, possono essere necessari diversi anni e molta persistenza per ottenere un trasferimento di tecnologia di successo. Alcune persone borbottano, di solito chi pensa che le aziende dovrebbero continuare a correre alla vecchia maniera. Ma poi, ogni volta che muovi qualcosa sulla Terra, ottieni attrito.
Il trasferimento tecnologico non riguarda solo licenze e brevetti, ma anche il collegamento di esperti e la condivisione del know-how. In definitiva, il nostro obiettivo è rafforzare la competitività e le capacità dell'industria europea. Questo è il motivo per cui in questo momento un grande focus è sull'imprenditoria spaziale. Sosteniamo le buone idee indipendentemente dalla loro provenienza: grandi imprese o piccole start-up con sede nel garage di qualcuno. L'industria si sta svegliando sull'idea che l'innovazione non è sempre l'acquisto di altre attività o lo sviluppo di cose segretamente all'interno dell'azienda. C'è un enorme valore nella collaborazione aperta con gli altri. Proprio come le colture hanno bisogno di impollinazione, ogni azienda ha bisogno di essere impollinata da nuove idee e capacità dall'esterno.
È incredibile come le percezioni dell'imprenditorialità siano cambiate. Quando ho avuto il mio start-up IT a Monaco nei primi anni 2000, la gente diceva: “Oh, è disoccupato” - anche se eravamo 350 persone. Ora è bello avviare un'azienda. È qui che entrano in gioco i 20 centri di incubazione delle imprese dell'ESA, distribuiti in 17 paesi europei. Il programma ESA Business Incubation Center esemplifica l'idea che quando ti trovi sulle spalle dei giganti, puoi vedere più lontano. L'ESA è un gigante nel settore spaziale e attualmente accogliamo circa 160 nuove start-up ogni anno per utilizzare le nostre spalle come piattaforma di lancio per le loro idee rivoluzionarie.
In questo senso, non siamo come un gigante spaventoso ma più come uno zio gentile con un po' di soldi in tasca e la giusta rubrica. In cambio del nostro supporto non vogliamo nulla dalle start-up, quindi possiamo essere neutrali e dare consigli onesti. Dopo la loro fase di incubazione di due anni, mentre iniziano ad accelerare e ad internazionalizzarsi, continuiamo ad aiutarli perché li consideriamo parte della famiglia. L'innovazione è innovazione solo quando ha successo nel mercato e l'ultimo miglio è il più difficile. Quindi sosteniamo le nostre start-up per tutto il tempo in cui hanno bisogno di noi, come uno zio che aiuta sua nipote a imparare ad andare in bicicletta, poi si ferma indietro mentre lei si allontana da sola. Anche se speriamo che rimanga in bicicletta in giro per l'Europa.
Quando dico "noi", non intendo dire che realizziamo tutto centralmente. I nostri partner tengono oltre 300 eventi di sensibilizzazione all'anno in tutta Europa, e i 15 "broker di tecnologia" nella rete di trasferimento di tecnologia ESA godono di molta indipendenza. Il RINA è stato membro della rete sin dalla sua fondazione nel 1992 e ha contribuito a sostenere il successo dei trasferimenti di tecnologie spaziali in aree diverse come il monitoraggio della salute strutturale e il software di analisi dei big data. Le conoscenze locali e le capacità comunicative dei nostri broker sono essenziali, perché le diverse nazionalità - e persino le diverse industrie - pensano in modo diverso all'innovazione. Questa diversità aiuta a massimizzare il potenziale del trasferimento tecnologico.
Dal punto di vista degli standard e della certificazione, forse abbiamo anche bisogno di pensare in modo diverso. Gli innovatori hanno bisogno di un parco giochi per provare nuove idee e svilupparle rapidamente, senza regole troppo onerose. A volte abbiamo bisogno di attaccare un piolo rotondo in un buco quadrato per vedere cosa succede. Quello che mi piacerebbe davvero vedere è uno standard per implementare l'innovazione, che ci consenta di accelerare i processi di qualifica e consenta eccezioni al 100% di conformità. Innovazione nei libri di regole per innescare l'innovazione nella vita reale. Questo sarebbe molto importante per sostenere i nostri obiettivi di trasferire con successo tecnologie spaziali e know-how sulla Terra e aumentare la competitività dell'industria europea.
Frank M. Salzgeber è a capo del Technology Transfer and Business Incubation Office presso l'Agenzia Spaziale Europea (ESA). In precedenza, era a capo dello sviluppo commerciale del Dipartimento Europeo di Astronautica della Direzione dell'Aviazione Spaziale Umana Microgravity and Exploration dell'ESA. Prima di entrare nell'ESA, Salzgeber è stato COO e CFO in una start-up IT che si è fusa con CANCOM nel 2003. Ha anche trascorso sette anni presso Apple Inc. come account manager e direttore delle vendite. Salzgeber è membro di diversi comitati consultivi nei settori dei fondi di capitale di rischio, della cooperazione internazionale e delle start-up. È inoltre membro del Consiglio di Amministrazione dell'European Business Network (EBN) e membro del Consiglio di Amministrazione dell'EBAN (European Business Angel Network). È laureato in ingegneria industriale e vive con la sua famiglia nei Paesi Bassi e in Baviera. Sinceramente appassionato dell'importanza del volo spaziale umano e del Programma Spaziale Europeo, Frank crede che "una società che smette di esplorare smette di progredire".
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